Gatos estão mais mansos ou os humanos mudaram a relação com eles?

A domesticação dos gatos pode não ser um processo encerrado. Estudos com animais selvagens indicam que a convivência prolongada com humanos favorece mudanças de comportamento e, possivelmente, de características físicas em algumas populações.

Uma pesquisa de 2020 comparou raposas-vermelhas de Londres e da zona rural próxima. As raposas urbanas tinham focinhos mais curtos e largos e caixas cranianas menores — características associadas com frequência à domesticação. Em Dublin, um estudo de 2022 identificou veados que se aproximavam regularmente de pessoas em busca de comida; essas fêmeas tinham filhotes mais pesados.

No caso dos gatos, a flexibilidade comportamental pode ajudar a explicar sua adaptação. Quando há pouco alimento, eles tendem a viver sozinhos e defender territórios. Em ambientes com comida abundante, conseguem tolerar outros gatos e formar grupos sociais estáveis. Além disso, filhotes que têm interações positivas frequentes com humanos entre cerca de duas e sete semanas de idade tendem a se tornar adultos mais confiantes e amigáveis.

A relação das pessoas com os animais também mudou. Uma pesquisa realizada na Finlândia em 2023, com 857 donos, mostrou que pessoas sem filhos eram mais propensas a chamar seus animais de “filhos”, “crianças” ou “membros da família” e a se referir a si mesmas como “mãe” ou “pai” dos bichos.

Essa transformação alterou a vida dos gatos, que passaram de animais associados principalmente ao controle de pragas a companheiros que podem ter plano de saúde, acompanhamento comportamental e alimentação especializada. Os gatos ainda podem mudar ao longo das gerações, mas as evidências reunidas no texto indicam que a mudança mais marcante ocorreu na relação dos humanos com eles.

Fonte: Folha de S.Paulo — Em Cima da Hora